Enam Paus Beluga Marineland Dievakuasi ke Dua Akuarium AS

Upaya penyelamatan besar terhadap sekelompok paus beluga yang sebelumnya hidup di taman laut Marineland, Kanada, kini memasuki tonggak penting. Sebanyak enam ekor beluga telah berhasil dipindahkan dari fasilitas yang sudah tutup itu menuju dua lembaga konservasi akuatik di Amerika Serikat. Inisiatif ini disebut sebagai operasi logistik paling rumit sepanjang sejarah penyelamatan mamalia laut di kawasan tersebut.

Pemindahan ini bukanlah aksi spontan. Sejak Marineland secara permanen menutup operasinya akibat serangkaian kontroversi kesejahteraan satwa dan tekanan publik, nasib puluhan paus beluga dan hewan laut lainnya menjadi tanda tanya besar. Pemerintah bersama kelompok pemerhati satwa akhirnya merancang rencana evakuasi bertahap yang pelaksanaannya memakan waktu berbulan-bulan. Gelombang pertama yang kini tuntas melibatkan enam individu beluga, sementara yang lain masih menunggu jadwal serupa dalam beberapa minggu ke depan.

Latar Belakang Penutupan Marineland

Marineland yang berlokasi di Ontario, Kanada, pernah menjadi salah satu taman rekreasi laut paling populer di Amerika Utara. Namun, dalam satu dekade terakhir, reputasinya terus menurun akibat tudingan perawatan yang buruk terhadap satwa, khususnya paus beluga dan lumba-lumba. Investigasi dari lembaga independen menemukan sejumlah kematian satwa yang tidak wajar, kolam yang tidak memenuhi standar, serta minimnya program pengayaan perilaku. Akumulasi kritik dari aktivis dan publik akhirnya memaksa manajemen menghentikan seluruh operasi komersial permanen.

Dengan pintu yang sudah resmi tertutup, fokus pun bergeser ke upaya memastikan seluruh satwa yang tersisa mendapat penempatan yang layak. Kolaborasi antara otoritas Kanada, lembaga konservasi internasional, dan sejumlah akuarium di Amerika Serikat mulai dijalin untuk merealisasikan pemindahan tersebut.

Rumitnya Proses Pemindahan

Memindahkan paus beluga bukanlah perkara mudah. Setiap individu memiliki berat mencapai 1,5 ton dengan panjang hingga 4,5 meter. Tim dokter hewan dan spesialis mamalia laut harus merancang peti pengangkut khusus yang dilengkapi bantalan empuk dan sistem penyangga mirip tempat tidur ortopedi raksasa. Selama perjalanan, suhu tubuh dan respons stres beluga terus dipantau melalui sensor nirkabel.

Truk berpendingin digunakan untuk membawa peti dari Ontario menuju bandar udara, lalu pesawat kargo khusus diterbangkan ke dua lokasi berbeda di AS. Salah satu akuarium penerima berada di kawasan New England, sementara satunya lagi di pesisir tenggara. Keduanya memiliki fasilitas karantina khusus berstandar global serta tim veteriner yang berpengalaman menangani paus Arktik. Kepala operasi penyelamatan dalam keterangan tertulisnya menyatakan, “Setiap langkah dihitung dengan presisi tinggi. Kami bahkan mensimulasikan getaran penerbangan terlebih dahulu untuk meminimalkan trauma pada satwa.”

Yang membuat operasi ini lebih menantang adalah karakter alami beluga yang sangat sosial. Mereka mudah stres jika dipisahkan dari kelompoknya, sehingga pengaturan iring-iringan dilakukan sedemikian rupa agar setiap individu tetap bisa mendengar vokalisasi rekan satu pod selama perjalanan. Ini pertama kalinya teknik pemeliharaan ikatan akustik diterapkan dalam skala multi-institusi.

Masa Depan Para Beluga

Setibanya di akuarium tujuan, keenam beluga akan menjalani masa karantina dan evaluasi kesehatan menyeluruh. Pemeriksaan meliputi analisis darah, ultrasonografi organ dalam, serta pemindaian sonar untuk mengukur kualitas pendengaran mereka—hal yang vital bagi spesies yang mengandalkan ekolokasi. Rencana jangka panjangnya mencakup integrasi ke dalam kelompok beluga yang sudah ada di fasilitas tersebut, sekaligus partisipasi dalam program riset konservasi Arktik.

Meski banyak pihak mendorong agar semua mamalia laut langsung dilepasliarkan, kenyataannya mayoritas beluga di Marineland lahir di penangkaran. Mereka tidak memiliki kemampuan berburu alami dan sistem imun yang adaptif terhadap lingkungan liar. Para ahli kelautan dari lembaga konservasi internasional menjelaskan bahwa menempatkan mereka di fasilitas modern justru jadi opsi paling bertanggung jawab, sembari berharap suatu hari teknologi rehabilitasi bisa memungkinkan pengembalian ke habitat asli.

Gelombang kedua pemindahan—yang mencakup sisa beluga dan beberapa spesies lain—dijadwalkan berlangsung sebelum musim dingin tiba. Keberhasilan evakuasi pertama ini dinilai sebagai bukti bahwa sinergi lintas negara mampu menjawab krisis satwa pascapenutupan taman hiburan laut, sekaligus menjadi preseden penting bagi penanganan kasus serupa di seluruh dunia.